Idries Shah è nato nel 1924 da una principesca famiglia di Sardhana nell'India del nord. Fra i suoi antenati figurano molti grandi maestri Sufi dell'Asia centrale, in special modo dell'Afghanistan, dove risiede la famiglia. Questa famiglia discende direttamente dal Profeta attraverso il califfo Musa Kasim. Ha trascorso dodici anni della sua vita studiando la grandiosità eredità orientale della filosofia dei Sufi. I dodici anni successivi furono divisi fra lo studio delle sue idee occidentali e i viaggi nel Medio Oriente, Asia centrale, India e Africa e infine l'Europa. Durante gli ultimi dieci anni ha raccolto in numerose opere il frutto dei suoi studi e delle sue esperienze conquistando in Oriente e in Occidente un vasto pubblico di lettori.