I testi raccolti in questo libro sono il frutto di un lavoro che ha riunito molte persone provenienti da varie parti del mondo per partecipare al convegno dedicato al tema del vernacolare, termine utilizzato da Ivan Illich per indicare modi di vita che si collocano al di fuori del dominio del mercato. Le case, il cibo, gli abiti, le stoviglie, gli utensili e le stesse parole, erano un tempo "fatte in casa". La guerra al vernacolare ha raggiunto ora il suo culmine e sembra avere vinto: sotto il segno della globalizzazione la supremazia del mercato ha sostanzialmente contaminato ogni attività umana. Queste ed altre riflessioni rappresentano idealmente una sorta di continuum con "Le paci dei popoli", il primo simposio, tenutosi nel giugno 2003, in onore dell'opera e della vita di Ivan Illich.

Chi lavora in ambito educativo s'imbatte sempre più spesso in adolescenti tentati dalla felicità, che si aspettano il successo senza fatica, che vivono in una specie di presente assoluto dove nulla si stratifica e dove non c'è ricerca. Ragazzi piattamente soddisfatti e come storditi dall'orgia di mezzi che vengono messi a loro disposizione. Sarebbe ingiusto descrivere in questi termini il mondo giovanile contemporaneo, che appare molto più ricco e variegato, ma costituirebbe una miopia imperdonabile non avvertire tali linee di caduta che attraversano e destrutturano il pianeta giovani. Questo libro si propone di analizzare le connessioni fra la crisi educativa contemporanea e gli assiomi fondamentali del sistema economico dominante, primo fra tutti quello della mercificazione universale. Quando l'unico orizzonte condiviso all'interno di una società è rappresentato dal denaro, la comunicazione fra le persone si immiserisce, il tessuto sociale si sfalda e non c'è più spazio per l'educazione. Siamo convinti che le indicazioni presenti in queste pagine possano aiutare chi vive il confronto quotidiano con i giovani a riprendere fiducia nel senso del suo lavoro, ad allargare gli orizzonti della sua azione e soprattutto a trasmettere entusiasmo a una gioventù in cerca d'ali per librarsi più in alto del grigiore dei consumi. Fra i contributi: Lodoli Marco, Amoroso Bruno, Barcellona Pietro, Chieregatti Arrigo.

La pace sfida le religioni non solo perché le invita al dialogo reciproco, ma soprattutto perché le costringe a purificarsi da ogni elemento di intolleranza e di violenza e a servire generosamente l'uomo, chiunque esso sia. Ma le religioni possono diventare autentiche profezie di pace solo se attingono vitalità alle profondità dell'uomo nascosto, invece che aggrapparsi alla continuità delle tradizioni e degli apparati. Contributi di Ernesto Balducci, Khaled Fouad Allam, Carlo Prandi, Aldo Natale Terrin

Stiamo vivendo nel nostro tempo l'esperienza drammatica dello sprofondamento. E la cultura non ci protegge dalla barbarie. Anzi, i successi scientifici e tecnologici mettono sempre più a nudo l'esigenza di salvaguardare l'umanità dell'uomo. Le varie scienze, infatti, seguendo la china del proprio metodo, tendono a ridurre l'uomo a un oggetto e a trasformare ogni aspetto della realtà e dell'esperienza umana in semplice "cosa". L'egemonia della dimensione economica nelle società occidentali fa sì che il denaro diventi il linguaggio dell'oggettivazione universale. D'altra parte, le enormi possibilità manipolative aperte dalla tecnologia influenzano gran parte del sapere contemporaneo, che tende sempre più a considerare la coscienza come il risultato di meccanismi neurocerebrali. Ecco perché s'impone la domanda se sia possibile una conoscenza dell'umano che abbia il rigore della scienza, ma al tempo stesso non dimentichi che l'uomo è un'esistenza aperta e in relazione e non pretenda ridurlo o addirittura violarlo. per essere fedele al rigore, una simile scienza dell'umano è sospinta verso un atteggiamento di ascolto e l'intuizione di una luce che sostiene l'umanità dell'uomo. Contributi di Maurice Bellet, Carlo Brutti, Roberto Mancini, Sergio Moravia

Il mito del libero mercato, a cui si delega il compito di organizzare la società, sta pervadendo la cultura dell'Occidente e alimenta un'organizzazione economico-politica che esclude due terzi dell'umanità. Il sistema dominante, fondato sulla maggiorazione del profitto, sta consumando con la sua miopia anche la natura, considerata una risorsa a costo zero. Questi esiti distruttivi non nascono a caso, per un uso distorto di istruzioni valide, ma sono profondamente radicati nel progetto della modernità, nel suo esasperato individualismo, nella distruzione sistematica di ogni legame comunitario, nella distruzione del Solo. Di fronte alla colonizzazione dell'immaginario indotta dalla globalizzazione, è arrivato il momento di rileggere criticamente i presupposti della modernità, per individuare i limiti e ricostruire una civiltà a misura di uomo e non di mercato.

La maggior parte dell'umanità è schiacciata dai debiti e dalla fame, lo spazio biologico del nostro pianeta sta diventando sempre più stretto: due fatti che dovrebbero costringere a ripensare radicalmente l'economia attuale. Eppure le regole del gioco economico non vengono messe in discussione. Continua la frenesia di espansione, la corsa senza fine, la brama di consumo; l'esito finale del meccanismo economico sembra una specie di funzionamento senza uomo. E questo funzionamento - ecco il delirio - coincide con la realtà. Il testo vorrebbe mettere allo scoperto il credo nascosto dell'economia attuale, i suoi dogmi, la sua antropologia e le logiche aberranti che ne scaturiscono e individuare una ripresa che non sia puramente economica, ma più radicalmente e profondamente umana.

Nella sua fase creativa l'Europa ha coltivato la libertà, il rigore critico, la verità dell'amore, la liberazione dell'uomo. Gli assiomi che dominano il panorama della cultura attuale, invece, sembrano altri: tutto è monetizzabile, dalle persone, agli organi, al patrimonio genetico; l'unico fine dell'azione umana è l'arricchimento, e dunque la competitività imperversa; l'espansione quantitativa dev'essere infinita e inarrestabile. E' possibile sostituire questo nucleo di pensiero delirante con un altro insieme di assiomi che abbia la stessa potenza e dica una verità più profonda sull'uomo? Ecco la sfida alla quale siamo convocati in questo fine millennio. E' urgente riconoscere che le realtà umane fondamentali non hanno prezzo, che ogni persona ha diritto di esistere, che la società richiede un'organizzazione e una responsabilità comunitaria, che i beni comuni dell'umanità esigono rispetto.